Transgénicos (Ejercicio 4, Tema 5)

La ciencia no para de progresar continuamente, y uno de los mayores avances conseguidos en la actualidad es la manipulación genética de un individuo. Un Organismo Genéticamente Modificado (OGM) es, como su propio nombre indica, un organismo al que le han modificado una parte de su material genético para que posea una característica de otra especie.

Todo esto es posible gracias a la ingeniería genética, la ciencia que estudia la manipulación de los genes. Está muy de moda últimamente, ya que es una de las ciencias con más futuro. Aún se tiene que investigar mucho en ella, pero es posible que llegue a ser uno de los mayores inventos científicos de la historia.

¿Como se modifica el material genético de, por ejemplo, una planta? Esta foto lo explica muy bien:

Antes que nada, hay que identificar el gen que se quiere extraer del organismo de origen, ya sea una bacteria u otro individuo. Tras detectarlo, se extrae gracias a enzimas de restricción. Dicho gen se introduce en el núcleo de la célula del organismo receptor a través de bacterias y virus benignos, y la célula se cultiva en laboratorios. Tras tener numerosas células, se procede al cultivo de la planta ya modificada genéticamente.

Además de esta técnica, también se utilizan otras, como la pistola de genes, que dispara partículas que contienen el material genético manipulado a las células del organismo que se desee modificar. Otra opción es utilizar una corriente eléctrica para crear agujeros en la pared celular, y que se haga vulnerable a la introducción del gen deseado.

Una de las aplicaciones más utilizadas con las plantas es la de introducir el gen que produce resistencia a las plagas de insectos. Para ello, se necesita el gen que fabrique una sustancia tóxica para los insectos. Otra aplicación es la mejora del rendimiento de la planta, bien para que sea resistente a la sequía o al frío, o bien para que aumente su tamaño.

Tras ver cuales son las técnicas y aplicaciones de los organismos transgénicos, voy más allá. ¿Cuales son las principales ventajas e inconvenientes de ellos? Las ventajas están muy claras. Si se consigue producir alimentos mucho más grandes y que contengan muchas vitaminas, puede llegar el momento en que el hambre no sea un problema en el mundo. Además, con la modificación del ADN, se puede variar el color, sabor y olor de algunos alimentos. También se ha demostrado que mediante estas técnicas se puede curar de algunas enfermedades genéticas. Es el caso de esta niña, que ha nacido sin el gen causante del cáncer de mama.

Pero también tiene varios inconvenientes, y es que aún no se ha demostrado que los alimentos transgénicos no sean perjudiciales para la salud. Se han dado casos de alergias en humanos, e incluso, en algunos animales han producido tumores, como es el caso de este estudio realizado por científicos franceses.

Es por esto que algunas organizaciones ecologistas, como Greenpeace, estén totalmente en contra del uso y fabricación de los alimentos transgénicos. Mi opinión al respecto es que aún se tiene que investigar mucho sobre la manipulación del material genético y que, una vez demostrado que los transgénicos no son perjudiciales para nuestra salud, se utilicen de manera constante.