Opinión personal sobre el cambio climático (Ejercicio A, Tema 6)

¡Buenas a todos! En este artículo voy a explicaros brevemente en qué consiste el cambio climático, eso que últimamente vemos tanto en la televisión. Hay diferentes posturas científicas sobre cuales están siendo las causas del cambio climático, así que intentaré explicar qué defiende cada una de ellas y cuales son sus argumentos.

Lo que hace a nuestro planeta diferente al resto y, por lo tanto, habitable, es su temperatura media. La temperatura media de la Tierra es de 15ºC, esto es gracias a nuestra atmósfera y al efecto invernadero que se produce en ella con los rayos procedentes del sol. Sin el efecto invernadero, la temperatura media de la Tierra sería de -18ºC, por lo que sería imposible habitar en este planeta. Ahora bien, según estudios científicos, la temperatura de la Tierra ha aumentado 0,74ºC y lo seguirá haciendo mucho más. En consecuencia, el deshielo en los glaciares está siendo notorio y se prevé que esta situación medioambiental se agrave aún más.

¿Qué es lo que está provocando esta subida de las temperaturas? Supuestamente, la continua emisión de gases contaminantes a la atmósfera por parte del ser humano. Y digo supuestamente, porque algunos científicos no están de acuerdo en esto, y tienen sus argumentos. El cambio climático existe, porque hay múltiples pruebas de ello, el problema está en saber cuál es el principal causante del cambio climático. Mientras algunos dicen que es el ser humano, otros defienden que es la propia naturaleza.

Es cierto que el ser humano emite toneladas de dióxido de carbono (Por la industria, el transporte o por la tala de arboles, que dejan de absorber CO2) a la atmósfera, pero no es menos cierto que los volcanes, y los animales y bacterias en periodo de putrefacción, expulsan cantidades muchísimo más elevadas que las del ser humano. Además, no está comprobado que el aumento del CO2 suponga también el aumento de las temperaturas. Es más, parecer ser que es al contrario, el aumento de las temperaturas supone el incremento del CO2. La siguiente gráfica muestra que la concentración de CO2 no tiene una relación directa con la temperatura, en cambio sí la tiene las manchas solares, que aparecen cuando el sol tiene una mayor actividad: 

Mi opinión al respecto es que es verdad que quizás no seamos los causantes directos del calentamiento global, pero estamos emitiendo continuamente una cantidad de gases que contaminan la atmósfera y que podríamos reducir considerablemente si nos lo proponemos. Es evidente que los gases emitidos no benefician el planeta, así que no nos cuesta nada reducir un poco la contaminación. Si no lo hacemos, cuando ocurra una catástrofe quizás ya sea demasiado tarde. Espero que os haya gustado, hasta el próximo.

ADN y cromosomas (Ejercicio 1, Tema 5)

Hace varias décadas, los científicos no entendían por qué en todas las especies animales un descendiente se suele parecer a sus progenitores, ni por qué cada ser vivo tiene unas características determinadas que lo hacen diferente al resto de los seres vivos de su especie. ¿Qué es lo que hace que alguien sea rubio o moreno? ¿O que tenga los ojos azules o marrones? Ante tanta incógnita, intentaron descubrir la explicación de todo esto. Hoy sabemos que dicha explicación se encuentra en el ADN. Pero... ¿Qué es el ADN?

El ADN es una molécula llamada ácido desoxirribonucleico, que se encuentra en el núcleo de todas las células del cuerpo. Esta molécula se compone de dos cadenas en forma de doble hélice y está formada por nucleótidos. Cada nucleótido está compuesto por una desoxirribosa (Formada por 5 carbonos), un ácido fosfórico y una base nitrogenada (Puede ser adenina, timina, guanina o citosina). La base nitrogenada adenina (A) debe ir siempre junto a la timina (T), unidas por dos puentes de hidrógeno. Mientras que la guanina (G) está siempre unida a la citosina (C) por tres puentes de hidrógeno.

Una cadena compuesta por un número variable de nucleótidos forma un gen. La secuencia de bases que tenga la cadena es lo que determina la información que tiene el gen. Cada gen puede influir en uno o más caracteres del individuo, en los que también influye el ambiente.

Las funciones del ADN son, principalmente, portar la información de un individuo, codificar esa información y, a partir de ello, sintetizar proteínas gracias al código genético. Además, el ADN también se encargar de duplicarse, este es el motivo por el que la información genética se hereda. Si el ADN no cumpliera su función de replicación, dos células no podrían tener el mismo ADN.

Duplicación del ADN

Un cromosoma es, básicamente, una estructura de ADN superenrollado. En estado normal, los cromosomas no son visibles, ya que el ADN no está condensado. Cuando la célula entra en su proceso de división, es necesario que el ADN se condense y forme así los cromosomas. Esto solo se produce en la mitosis y en la meiosis.

Todas las especies tienen un número diferente de cromosomas. El ser humano se compone de 23 parejas de cromosomas, es decir, de un total de 46. Cada humano recibe 23 cromosomas del padre y otros tantos de la madre. El par 23 es el que determina el sexo que tendrá el nuevo descendiente. El cromosoma 23 del óvulo siempre es X, mientras que el del espermatozoide puede ser X o Y. Si es Y, el par 23 sería XY, lo que daría lugar a un niño, mientras que si es X, la pareja sería XX y nacería una niña. Por lo tanto, hay las mismas posibilidades de que nazca un niño que una niña.

Transgénicos (Ejercicio 4, Tema 5)

La ciencia no para de progresar continuamente, y uno de los mayores avances conseguidos en la actualidad es la manipulación genética de un individuo. Un Organismo Genéticamente Modificado (OGM) es, como su propio nombre indica, un organismo al que le han modificado una parte de su material genético para que posea una característica de otra especie.

Todo esto es posible gracias a la ingeniería genética, la ciencia que estudia la manipulación de los genes. Está muy de moda últimamente, ya que es una de las ciencias con más futuro. Aún se tiene que investigar mucho en ella, pero es posible que llegue a ser uno de los mayores inventos científicos de la historia.

¿Como se modifica el material genético de, por ejemplo, una planta? Esta foto lo explica muy bien:

Antes que nada, hay que identificar el gen que se quiere extraer del organismo de origen, ya sea una bacteria u otro individuo. Tras detectarlo, se extrae gracias a enzimas de restricción. Dicho gen se introduce en el núcleo de la célula del organismo receptor a través de bacterias y virus benignos, y la célula se cultiva en laboratorios. Tras tener numerosas células, se procede al cultivo de la planta ya modificada genéticamente.

Además de esta técnica, también se utilizan otras, como la pistola de genes, que dispara partículas que contienen el material genético manipulado a las células del organismo que se desee modificar. Otra opción es utilizar una corriente eléctrica para crear agujeros en la pared celular, y que se haga vulnerable a la introducción del gen deseado.

Una de las aplicaciones más utilizadas con las plantas es la de introducir el gen que produce resistencia a las plagas de insectos. Para ello, se necesita el gen que fabrique una sustancia tóxica para los insectos. Otra aplicación es la mejora del rendimiento de la planta, bien para que sea resistente a la sequía o al frío, o bien para que aumente su tamaño.

Tras ver cuales son las técnicas y aplicaciones de los organismos transgénicos, voy más allá. ¿Cuales son las principales ventajas e inconvenientes de ellos? Las ventajas están muy claras. Si se consigue producir alimentos mucho más grandes y que contengan muchas vitaminas, puede llegar el momento en que el hambre no sea un problema en el mundo. Además, con la modificación del ADN, se puede variar el color, sabor y olor de algunos alimentos. También se ha demostrado que mediante estas técnicas se puede curar de algunas enfermedades genéticas. Es el caso de esta niña, que ha nacido sin el gen causante del cáncer de mama.

Pero también tiene varios inconvenientes, y es que aún no se ha demostrado que los alimentos transgénicos no sean perjudiciales para la salud. Se han dado casos de alergias en humanos, e incluso, en algunos animales han producido tumores, como es el caso de este estudio realizado por científicos franceses.

Es por esto que algunas organizaciones ecologistas, como Greenpeace, estén totalmente en contra del uso y fabricación de los alimentos transgénicos. Mi opinión al respecto es que aún se tiene que investigar mucho sobre la manipulación del material genético y que, una vez demostrado que los transgénicos no son perjudiciales para nuestra salud, se utilicen de manera constante.

Las medicinas alternativas (Ejercicio 5, Tema 4)

En tiempos de crisis, las medicinas alternativas se están convirtiendo en un elemento ideal para estafar y engañar a personas haciéndoles creer que un determinado producto les será beneficioso para su salud, sin que dicho producto haya sido previamente comprobado mediante estudios científicos para contrastar su veracidad.

Las medicinas alternativas se podrían definir como todos aquellos tratamientos curativos cuya eficacia no está comprobada científicamente. Hay centenares de tipos de medicinas alternativas, algunas que pueden resultar más creíbles y otras que simplemente son estúpidas. Es más, incluso tú mismo con un poco de imaginación, podrías inventarte una nueva medicina alternativa.

Como ya he dicho, hay muchísimos tipos de medicinas alternativas, pero a continuación explicaré los que para mí son más interesantes:

• Acupuntura: Es una antigua técnica curativa utilizada en China. Consiste en introducir unas agujas muy finas en puntos específicos del cuerpo para estimularlos, y así regular el flujo de energías del cuerpo. Si las agujas se insertan adecuadamente en los puntos correspondientes, no produce ningún dolor. La acupuntura se puede utilizar para muchas cosas, entre ellas, aliviar el dolor, tratar esguinces, contusiones u otras lesiones musculares y óseas, y reducir la sensación de hambre, indicada en casos de obesidad. En mi opinión, de todas las medicinas alternativas, la acupuntura es la que más se acerca a la ciencia.

• Fitoterapia: Es una de las medicinas alternativas más antiguas. Consiste en utilizar una serie de plantas medicinales con una finalidad terapéutica, ya sean para prevenir y tratar enfermedades, o simplemente para conservar buena salud. El tratamiento depende de la enfermedad padecida, y se suele usar contra el asma, la hipertensión, la tos y un largo etcétera de dolencias y enfermedades.

• Homeopatía: Es la medicina alternativa más conocida y utilizada. Fue creada por el alemán Samuel Hahnemann, y consiste en diluir en agua cantidades diminutas de la sustancia que ha producido la enfermedad. Cuanto más diluida esté la sustancia, mayor efecto curativo tiene. A veces, por querer hacer un medicamento mucho "más potente", se diluye tanto que finalmente queda solamente agua. Según Hahnemann, al tomar la sustancia dañina en cantidades muy pequeñas, los síntomas desaparecerían. Esta pseudociencia está ultimamente muy de moda, tanto, que se ha creado en Zaragoza una Cátedra para profundizar en el estudio de la homeopatía.

• Musicoterapia: Es una medicina alternativa muy utilizada, que está caracterizada por el uso de la música y de sus elementos. Está realizada por una persona especializada en la materia, llamada musicoterapeuta, y tiene efectos relajantes, que ayudan a prevenir enfermedades como la ansiedad, asma, hipertensión, además de servir para otras muchas aplicaciones.

• Aromaterapia: Consiste en la utilización de aceites esenciales extraídas de plantas, hierbas o flores con fines terapéuticos. Para el tratamiento de las enfermedades se emplean estas aceites a través de la inhalación, de masajes o de baños aromáticos. Se usa para la mejora de la salud física y psicológica, y tiene efectos relajantes, estimulantes y antidepresivos que ayudan a aliviar el dolor y a combatir trastornos como el estrés, el insomnio o la depresión.

Sinceramente, yo no creeré en las medicinas alternativas hasta que no se haya comprobado científicamente que de verdad resultan curativas para algunas enfermedades. Es verdad que algunas tienen efectos relajantes (Como la aromaterapia y musicoterapia), y eso produce en el organismo una solución ante determinadas enfermedades. Y como ya he dicho al principio del artículo, la acupuntura es para mí la más creíble, pues es la que más se puede acercar a la ciencia.

Hay muchísimos tipos de medicinas alternativas, y hay que saber diferenciar entre las medicinas alternativas y las que son estupideces, que tienen como único fin estafar a la gente. El ejemplo más famoso es el de las pulseras electromagnéticas (Power Balance). La mayoría de estos fraudes están basados en el Efecto Placebo, que se puede explicar con esta frase: "Si tu crees de verdad que tu enfermedad se solucionará con un tratamiento, por estúpido que sea, habrá más posibilidades de que se te cure".

La diabetes (Ejercicio 4, Tema 4)

La diabetes es una de las enfermedades más comunes en el mundo. Se calcula que alrededor del 5% de la población mundial sufre esta enfermedad, cifra que aumenta aún más si nos vamos a determinados países asiáticos y africanos, como la India, Libia o Irán. Seguramente tu también conozcas una o más de una persona que es diabética, pero ¿qué es exactamente la diabetes? A continuación trataré de explicarlo.

La diabetes es una enfermedad crónica que consiste en que el páncreas (En concreto, las celulas beta de los islotes de Langerhans) no producen la suficiente insulina que necesita el cuerpo, o que el organismo no sabe utilizar eficazmente la insulina producida. En consecuencia, se produce un incremento del azúcar en la sangre, más conocido como hiperglucemia, pues la insulina es la hormona encargada de regular el nivel de azúcar en la sangre. La hiperglucemia puede dañar con el paso del tiempo algunos órganos y sistemas del organismo.

Los síntomas pueden ser diferentes entre unos diabéticos y otros, pero los más comunes son: tener hambre y sed constantemente, excreción exagerada de orina, cansancio, visión borrosa y pérdida de peso. En la foto se pueden observar los síntomas más frecuentes, si padeces alguno/s de ellos, acude al médico.

Hay muchos tipos de diabetes, pero los más frecuentes son la diabetes de tipo 1, la diabetes de tipo 2 y la diabetes gestacional. El objetivo del tratamiento para la diabetes es mantener los niveles de azúcar en sangre dentro de unos parámetros saludables. Cada tratamiento es diferente, depende de la persona afectada y del tipo de diabetes que sufra. A continuación, voy a intentar explicar cada uno de los tipos de diabetes y su tratamiento.

• La diabetes de tipo 1 se debe a que el páncreas no es capaz de producir insulina, y se suele diagnosticar en niños y adolescentes, aunque se puede dar a cualquier edad. Representa aproximadamente un 5% de los casos de diabetes. Aún no se conocen métodos para la prevención de este tipo de diabetes, pero los estudios avanzan continuamente y es posible que en un futuro no muy lejano sea posible prevenirla. El tratamiento que debe realizar una persona afectada con este tipo de diabetes es: inyección de insulina (Según necesite el paciente), dieta saludable ajustada a un plan de comida específico para diabéticos, comprobar el nivel de azúcar en sangre varias veces al día y hacer ejercicio físico.

• La diabetes de tipo 2 es la más común (90% - 95% de diabéticos la sufren) y se caracteriza por una utilización ineficaz de la insulina por parte del organismo. Se diagnostica sobre todo a la edad adulta, aunque actualmente también se están observando casos en niños y adolescentes. Los síntomas son menos intensos que en la diabetes de tipo 1, por este motivo se suele diagnosticar cuando la enfermedad está más avanzada. Está producida principalmente por un exceso de peso y por la inactividad física, así que esta diabetes si se puede prevenir con una dieta saludable y realizando ejercicio físico. El tratamiento que debe seguir un diabético de tipo 2 es: tomar los medicamentos indicados en determinadas dosis, comprobar constantemente el nivel de azucar en sangre, plan de comida ajustado al paciente y realizar ejercicio regularmente.

La diferencia en el tratamiento de ambos tipos de diabetes está en que los diabéticos de tipo 1 necesitan insulina, mientras los de tipo 2 necesitan medicamentos para que su organismo sea capaz de utilizar eficazmente la insulina.

• La diabetes gestacional aparece por primera vez durante el embarazo. Aún no se sabe con certeza las causas de esta diabetes, pero se cree que las hormonas producidas durante el embarazo bloquean el trabajo que suele realizar la insulina. Esto conlleva un incremento de la glucosa, que puede afectar a la salud de la madre y del bebé si no se cumple adecuadamente el tratamiento. Tras el parto, se deben realizar pruebas a la madre para ver si la diabetes persiste o no. El tratamiento para la diabetes gestacional es muy parecido al de la diabetes de tipo 1 y 2, pero éste depende de la situación de la madre: algunas necesitan medicamentos y otras necesitan insulina.

Fleming y la penicilina (Ejercicio 3, Tema 3)

El descubrimiento de la penicilina es, quizás, el descubrimiento más importante en la historia de la ciencia. Este descubrimiento marcó un antes y un después, pues hasta ese momento las enfermedades infecciosas eran la principal causa de mortalidad en el mundo. Millones de personas morían de tuberculosis, gonorrea, cólera, neumonía o sífilis, pero a partir de entonces, solo con tomarte este antibiótico quedabas curado.

Alexander Fleming

Alexander Fleming fue el descubridor de la penicilina, y lo hizo en 1928, aunque hasta 1943 no se empezó a utilizar oficialmente. Hay que mencionar que varios siglos antes, en torno al año 1000, un médico y filósofo persa llamado Avicena (Ibn Siná) recomendaba utilizar moho en las heridas infectadas, ya que así desaparecía la infección, aunque no podía explicar por qué pasaba esto.

Fleming descubrió la penicilina por pura casualidad cuando, al examinar unas placas Petri que ya había usado hace un tiempo, se dio cuenta de que estas placas estaban contaminadas por moho y que, alrededor del moho, la colonias de estafilococos habían desaparecido. Esto ya lo habían observado otros muchos científicos, pero Fleming fue el primero que se interesó por este tema y decidió investigar este moho. Tras comprobar otras muchas placas, llegó a la conclusión de que este tipo de moho debía producir y expulsar una sustancia que mataba a los microbios. Gracias a un científico experto en el estudio de los hongos, llamado Charles Thom, pudo identificar este moho como Penicilium notatum, así que lo llamó penicilina.

Fleming realizó numerosas pruebas en animales infectados para analizar el resultado que producía este moho, y todas las pruebas fueron positivas. Necesitaban pues, experimentarlo en humanos, y eso hicieron. Todos los enfermos que escogieron iban mejorando tras aplicarles la penicilina, pero el problema residía en que era muy difícil conseguir este antibiótico. Hasta 1941 no encontraron un proceso para producir penicilina en grandes cantidades, y ésta se empezó a usar en 1943, en la Segunda Guerra Mundial. Fleming y su equipo (Formado por Florey y Chain, en el que excluyeron injustamente a Heatley) recibieron el premio Nobel de medicina en 1945.

Molécula de la penicilina

Los antibióticos son sustancias producidas por microorganismos que matan o impiden el crecimiento de diversas bacterias. Se utilizan en humanos y animales para tratar infecciones provocadas por gérmenes. Hay muchos tipos de antibióticos, pero los principales son éstos:

• Aminoglucósidos: Son efectivos contra la tuberculosis, deben administrarse con precaución por su alta toxicidad.
• Cefalosporinas: Son parecidos a la penicilina, pero mucho más estable que ésta. Actúan contra numerosas bacterias. Hay muchos tipos de cefalosporinas.
• Penicilinas: Efectivas contra los estafilococos, estreptococos, meningcocos, gonococos o  espiroquetas. Pueden causar reacciones alérgicas.

¿De qué morimos los españoles? (Ejercicio 2, Tema 3)

De un tiempo a esta parte, la calidad de vida de los españoles ha mejorado progresivamente, y con ello, nuestra esperanza media de vida. Hace unos 50 años, nuestra esperanza de vida no llegaba a los 70 años, en la actualidad, esta cifra sobrepasa los 80 años. Pero, exactamente ¿De qué morimos los españoles?

Según un estudio realizado por el Instituto de Salud Carlos III de Madrid sobre el año 2008, la principal causa de mortalidad en España es la isquemia cardíaca. Tras ésta, le siguen las enfermedades cerebrovasculares, el cáncer de pulmón y otras enfermedades del corazón. En la siguiente imagen se puede observar las principales causas de mortalidad en España en el año 2008:

Entre los hombres y las mujeres hay claras diferencias. Mientras que en los hombres, las principales causas de mortalidad son la isquemia cardíaca y el cáncer de pulmón, en las mujeres son las enfermedades cerebrovasculares las más habituales. Es curioso que el cáncer de pulmón no esté ni entre las 15 causas más frecuentes de mortalidad en las mujeres. Quizás, esto se deba a que la población fumadora es mucho mayor en los hombres que en las mujeres. A continuación, muestro una comparación entre las causas de mortalidad de hombres y de mujeres.

De aquí se pueden sacar unas claras conclusiones: hay algunas causas de mortalidad que son inevitables, pero la mayoría, cuidándote y con un estilo de vida saludable se pueden evitar, o al menos, permitirás alargar tu vida unos años al tener menos posibilidades de padecer estas enfermedades.